স্পোর্টস ডেস্ক: ‘দক্ষিণ আমেরিকায় ফুটবলটা ইউরোপের মতো উন্নত নয়, ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জেতার মতো শক্তি নেই’ – গেল সপ্তাহে এই কথা বলে কিলিয়ান এমবাপে রীতিমতো তোপের মুখেই পড়ে গিয়েছিলেন। ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার ফাবিনিও থেকে শুরু করে আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজরা রীতিমতো ধুয়েই দিয়েছিলেন তাকে। ইতালির বিপক্ষে ফিনালিসিমায় ৩-০ গোলে জিতে আর্জেন্টিনা মাঠের খেলা দিয়েই যেন সে কথাটাকে ভুল প্রমাণ করল। এরপর মেসি বলেই বসলেন, সামনে যে-ই আসুক, পরোয়া করে না আর্জেন্টিনা! 

ইতালির বিপক্ষে ম্যাচে আর্জেন্টিনা দারুণ শুরু করেছিল, এরপর আবার ইতালি বলের দখল নিয়ে শুরুর ৩০ মিনিটে আলবিসেলেস্তেদের ভুগিয়েছিল বেশ। এরপরই অবশ্য আসে শুরুর সেই গোলটা। মেসি দারুণ এক সলো রানে ইতালি রক্ষণ ভেঙে করেন গোলটা। তাতেই ম্যাচের রঙটা বদলে যায়, আর্জেন্টিনা চলে যায় চালকের আসনে।

মেসিও বললেন সে কথাই; টিওয়াইসি স্পোর্টসকে দেওয়া একান্ত সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘প্রথম গোলের আগ পর্যন্ত ম্যাচটা সমান সমানই ছিল। তারা দারুণ একটা দল, আর শুরুর ২০ মিনিট জর্জিনিওকে আটকে রাখাটা কঠিনই ছিল আমাদের জন্য। কিন্তু প্রথম গোলের পর ম্যাচটা বদলে গিয়েছিল।’

আর্জেন্টিনা দলের জার্সি গায়ে চড়ালেই মেসির ঠোঁটের হাসি চওড়া হয়ে যাচ্ছে শেষ দুই বছরে। অনুশীলন থেকে ম্যাচ, ছবি ঘাঁটলেই দেখা যায়, সতীর্থদের সঙ্গে খুনসুটিতে মেতে আছেন মেসি। সেই দলের সঙ্গে আবারও জিততে পারার আনন্দটাও প্রকাশ না করে পারলেন না আর্জেন্টিনা অধিনায়ক।

বললেন, ’এভাবে আনন্দ নিয়ে শেষ করতে পারাটা সুন্দর। এই দলটা সুখ আর আনন্দ ছড়িয়ে দেয়, এখানে আসলেই আমার এমনটা মনে হয়। এর ওপর আমরা বেশ ভালো খেলেছি, আর আবারও দেখিয়ে দিয়েছি।’

এই জয়ের পর ভবিষ্যতে চোখ মেসির। সাত বারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী জানালেন, উন্নতির এখনো অনেক জায়গাই রয়ে গেছে তার দলের। বললেন, ‘আমাদের উন্নতি করা চালিয়ে যেতেই হবে। আমরা এটাই চাই। আমাদের উন্নতিটা চালিয়ে যেতে হবে, আর মনে রাখতে হবে আমরা বিশ্বসেরা নই।’

ইউরোপীয় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলার কথাটা কোচ স্ক্যালোনি বলে আসছিলেন বেশ কিছুদিন ধরেই। আলবিসেলেস্তে অধিনায়ককেও জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, বিশ্বকাপের আগে ইউরোপীয় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলাটা খুব জরুরী ছিল কি না। উত্তরে মেসি বলেন, ‘আমি ঠিক জানি না আমাদের এই ম্যাচটা দরকার ছিল কি না। আমরা জানি আমরা কারা; সামনে কোন দল আছে, তা পরোয়া করি না আমরা। আমরা প্রতিটা ম্যাচ একই রকম ভাবে খেলেছি। তবে আজকের ম্যাচটা দারুণ এক পরীক্ষা ছিল। কারণ ইতালি দারুণ এক দল।’