স্পোর্টস ডেস্ক: সেঞ্চুরির আগে দুটি ছয় মেরেছেন, দুটিই রিভার্স স্কুপে। একটি প্যাট কামিন্সকে, আরেকটি স্কট বোল্যান্ডকে। জো রুট যেন জানান দিলেন, বাজবল ক্রিকেটে তিনি ‘অনাহূত’ কেউ নন, বাজবলেরই একজন।

এজবাস্টনে আজ রুটের ‘বাজবল’ ব্যাটিং কত দূর এগোত, বলা মুশকিল। ৩০তম টেস্ট সেঞ্চুরির মাইলফলক স্পর্শ করার পর নাথান লায়নকে দুই ছক্কা মেরে যখন গ্যালারিতে নাচন তুলেছেন, তখনই ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংস ঘোষণা করে দেন বেন স্টোকস।

তাও কখন? ৭৮ ওভারে ৮ উইকেটে ৩৯৩ রান তুলে। অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের প্রথম দিনেই পরিষ্কার বার্তা— আক্রমণাত্মক ও ফলকেন্দ্রিক ক্রিকেটই খেলবে ইংল্যান্ড। দিনের শেষ বেলায় ৪ ওভার ব্যাট করেছে অস্ট্রেলিয়া। কামিন্সের দল দিন শেষ করেছে বিনা উইকেটে ১৪ রানে।

গত এক বছর ইংল্যান্ড যে ধারায় খেলে এসেছে, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাঁচ টেস্টের এই সিরিজেও তেমনই চলবে বলে ম্যাচের আগের দিনই জানিয়ে রেখেছিলেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। আজ সকালে টস জেতে ব্যাটিংয়ে নামার পর প্রথম বলে সেটিরই মঞ্চায়ন ঘটান জ্যাক ক্রলি। কামিন্সের অফস্টাম্পের বাইরের বলকে বেশ আত্মবিশ্বাস নিয়েই কাভার দিয়ে বাউন্ডারিতে পাঠিয়ে দেন।

২০২১ অ্যাশেজের প্রথম বলে মিচেল স্টার্কের ইয়র্কারে বোল্ড হয়েছিলেন ররি বার্নস। ইংল্যান্ড সিরিজ হেরেছিল ৪-০ ব্যবধানে। এবার ঘরের মাঠে প্রথম বলেই ক্রলির অমন শটের পর ড্রেসিংরুমে বসা স্টোকসের মুখে ফুটে ওঠে আক্রমণাত্মক শুরুর তৃপ্তিময় হাসি! ক্রলির অমন দারুণ শুরুর পরও অবশ্য প্রথম সেশনটা ঠিক ইংল্যান্ডের ছিল না.