ক্রীড়া ডেস্ক: করোনায় পাল্টে গেছে মানবজীবন। স্বাভাবিকভাবেই কোভিড-১৯ ভাইরাসের প্রভাব খেলোয়াড়দের জীবনে। এর বাইরে নন স্টিভ স্মিথও। কেমন কেটেছে এবং কাটছে করোনাকাল? এমন প্রশ্নের জবাবে অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যান জানালেন, করোনায় ‘চাঙা’ হয়েছেন তিনি।

স্মিথের ব্যাটিং প্রীতির কথা কম-বেশি সবারই জানা। অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে সফল অধিনায়ক রিকি পন্টিং একবার বলেছিলেন, পৃথিবীর যে প্রান্তেই থাকুক না কেন ভোরে ব্যাট-বল নিয়ে ঠুকঠুক শুরু করে দেন স্মিথ। অজি কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার বলেছিলেন, গোসলে গিয়েও ছায়া ব্যাটিং করেন বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যান। তবে ব্যাট যার নিত্য সঙ্গী সেই স্মিথ নাকি করোনাকালে প্রায় দুই মাস ব্যাট ছুঁয়েও দেখেননি!

সরকারের অনুমতিতে সোমবার থেকে অনুশীলন শুরু করেছেন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটাররা। সতীর্থ ডেভিড ওয়ার্নার ও মিচেল স্টার্কের সঙ্গে আজ (সোমবার) নিউ সাউথ ওয়েলসের মাঠে অনুশীলন করেছেন স্মিথ। অনুশীলনের ফাঁকে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে ব্যাটিং থেকে দূরে থাকার কথা জানিয়েছেন তিনি, ‘সত্যি বলছি, আমি ব্যাট ছুঁইনি। বাড়িতে শুধু কিছু ছোটখাট অনুশীলন করেছি। আমি একটু (ক্রিকেট থেকে) দূরে থাকতে চেয়েছি। এমনটা তো বেশি করা হয় না। আমার সব মনোযোগ ছিল নিজেকে কীভাবে শারীরিক ও মানসিকভাবে চাঙা রাখা যায় তার ওপর।’

বিশ্বকাপ ও সিরিজ মিলিয়ে টানা ক্রিকেটের মধ্যেই থাকতে হয়েছে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটারদের। স্মিথ বলছেন, করোনাকালের এই অবসরটা তাই দরকারই ছিল, ‘বাড়ি থেকে কিছু ক্লাস করিয়েছি (ভক্তদের জন্য)। এ ছাড়া সত্যিই আমি ক্রিকেট ব্যাট ধরেনি। একটু অন্যরকম অভিজ্ঞতা তবে আমি নিশ্চিত ভবিষ্যতের জন্য ভালোই হয়েছে। বিশ্বকাপ ও অ্যাশেজ মিলিয়ে লম্বা একটা বছর কাটানোর পর সতেজ হওয়া দরকার ছিল। গত কয়েক বছরের মধ্যে আমি সম্ভবত এখনই শারীরিকভাবে সবচেয়ে ভালো অবস্থায় আছি। বাড়িতে প্রচুর দৌড়েছি, জিমে কাটিয়েছি অনেক সময়। মাস দুয়েকের কঠোর পরিশ্রমের ফল পেয়েছি।’

এদিকে বিশ্বকাপ নির্ধারিত সময়ে না হলে ওই সময়টায় আইপিএল আয়োজন অনেকটাই নিশ্চিত। স্মিথদের একটি বড় পরীক্ষায় পড়তে হতে পারে তখন। ওই সময়টায় যে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া মৌসুমও শুরু হবে! স্মিথ অবশ্য নিজের চাওয়া সরাসরিই জানিয়ে দিলেন, খেলতে চান আইপিএল। আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে খেলার কথা স্মিথের। পিছিয়ে যাওয়া টুর্নামেন্টের এই আসরে দলটির অধিনায়কত্ব করার কথা ছিল তার। কিন্তু এখন বিশ্বকাপের ওপর অনেকটাই নির্ভর করছে ভারতের জমজমাট এই ক্রিকেটীয় আসরের ভাগ্য।

আগামী ১০ জুন আইসিসির সভায় সিদ্ধান্ত হতে পারে বিশ্বকাপ নিয়ে। বৈশ্বিক এই আসর হলে অন্য কিছু ভাবার সুযোগই নেই। তবে টি-টোয়েন্টির বিশ্ব আসর পিছিয়ে গেলে স্মিথ আগ্রহী ভারতের ফ্র্যাঞ্চাইজি আসরে খেলতে, ‘দেশের হয়ে যখন বিশ্বকাপ খেলা হয়, আমার মনে হয় ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে সেটিই সর্বোচ্চ চূড়া। অবশ্যই আমি টুর্নামেন্টটি খেলতে চাই। কিন্তু বিশ্বকাপ যদি না হয়, পিছিয়ে দেওয়া হয় এবং ওই জায়গায় যদি আইপিএল হয়, তাহলে সেটাই হোক। ঘরোয়া টুর্নামেন্ট হিসেবে আইপিএল অসাধারণ।’

অজি ব্যাটসম্যান আরও যোগ করেন, ‘আমার ধারণা, শিগগিরই বিশ^কাপ নিয়ে আরও কিছু জানা যাবে। সম্ভবত দ্রুতই কিছু সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। তাই আমি নিশ্চিত, আমরা জানতে পারব যে কী করতে যাচ্ছি।’